L’histoire c’est celle d’un squelette de « Tyrannosaurus bataar » en vente chez Heritage Auctions à New York dimanche 20 mai, en provenance d’Asie centrale. On admirera l’imprécision de la localisation géographique, comme c’est bizarre : ils ne savent pas exactement d’où vient le produit qu’ils vendent chez Heritage Auctions ? Et la traçabilité dans tout ça ?
Première arnaque très claire : il n’y a pas de Tyrannosaurus en Asie, il s’agit donc d’un squelette de Tarbosaurus bataar, le tyrannosauridé du désert de Gobi. Voici une vingtaine d’années certains chercheurs avaient bien suggéré que Tarbosaurus était un synonyme de Tyrannosaurus, mais cette hypothèse est aujourd’hui complètement abandonnée. Mais peut-être qu’un Tyrannosaurus ça se vend mieux qu’un Tarbosaurus aux enchères ? Allez savoir…
Second petit problème : le désert de Gobi est à cheval sur la Chine et la Mongolie, deux états qui interdisent l’exportation de fossiles. Du coup le Président de la République de Mongolie, Monsieur Elbegdorj Tsakhia s’émeut dans un courrier et rappelle que si ce fossile provient de Mongolie, il s’agit d’une vente illégale qu’il convient d’arrêter.
Un fossile exporté illégalement de Mongolie, quelle surprise ! Le Président mongol en profite pour demander à la communauté scientifique internationale d’alerter le gouvernement mongol de toute tentative de vente de fossiles mongols.
Pas de problème, M’sieur le Président, on vous fait une lettre si on en entend parler ! Et d’ailleurs je vous joins à tout hasard le mail de l’ambassade de Mongolie à Paris (info@ambassademongolie.fr) : n’hésitez pas !
MISE A JOUR du 20 mai 2012 – Suite à la mobilisation de la communauté paléontologique depuis 48 heures, un juge de Dallas (la compagnie Heritage Auction est basée au Texas) vient d’ordonner la suspension de la vente, tant que la propriété du squelette n’a pas été établie.
Vous pouvez signer la pétition ici
NOUVELLE MISE A JOUR du 21 mai 2012 – En dépit de l’injonction du juge texan, le squelette controversé a bien été adjugé hier à New York pour un peu plus d’un million de dollars, dans l’attente cependant de la décision définitive de la justice texane. Certaines subtilités de la justice new-yorkaise sont connues de tous depuis un an, en voici une nouvelle : une vente suspendue à une décision de justice mais néanmoins effectuée, malgré la présence de l’avocat de la République de Mongolie qui a été expulsé de la salle, et malgré l’interdiction du juge de procéder à la vente. D’après les collègues américains ce n’est pas l’épilogue de cette sinistre affaire, dont je ne manquerai pas de vous faire suivre les rebondissements à prévoir.
Et voici qu’on apprend qu’une patte de tarbosaure est mise en vente à Londres cette semaine, chez Christies. Le combat continue…
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Je fais suivre ce courrier du paléontologue américain Mark Norell
It is with great concern that I see Mongolian dinosaur materials listed in the upcoming (May 20) Heritage Auctions Natural History catalogue. For the last 22 years I have excavated specimens Mongolia in conjunction with the Mongolian Academy of Sciences. I have been an author on over 75 scientific papers describing these important specimens. Unfortunately, in my years in the desert I have witnessed ever increasing illegal looting of dinosaur sites, including some of my own excavations. These extremely important fossils are now appearing on the international market.
In the current catalogue Lot 49317 (a skull of Saichania) and Lot 49315 (a mounted Tarbosaurus skeleton) clearly were excavated in Mongolia as this is the only locality in the world where these dinosaurs are known. The copy listed in the catalogue, while not mentioning Mongolia specifically (the locality is listed as Central Asia) repeatedly makes reference to the Gobi Desert and to the fact that other specimens of dinosaurs were collected in Mongolia. As someone who is intimately familiar with these faunas, these specimens were undoubtedly looted from Mongolia. There is no legal mechanism (nor has there been for over 50 years) to remove vertebrate fossil material from Mongolia. These specimens are the patrimony of the Mongolian people and should be in a museum in Mongolia. As a professional paleontologist, am appalled that these illegally collected specimens (with no associated documents regarding provenance) are being are being sold at auction.
Sincerely,
Dr. Mark A. Norell
Chairman and Curator
Division of Paleontology
norell@amnh.org
Les grosses pièces mises aux enchères par les grandes maisons de vente sont la plupart du temps l’objet d’une vaste hypocrisie.
Cela ne profite pas à la science, cela encourage un commerce douteux d’objets qui devraient appartenir au patrimoine de l’humanité. Il est vrai que la plupart des musées n’a pas les moyens de financer de coûteuses campagnes internationales de fouilles, mais ce n’est pas la vente aux enchères de fossiles qui va améliorer les choses…
J’ai publié un dossier sur le sujet l’année dernière:
http://dinonews.net/rubriq/paleonews.php5?id=16
L’affaire Tarbosaurus se développe, une pétition à signer ici : http://www.change.org/en-GB/petitions/heritage-auctions-stop-the-auction-of-illegally-collected-mongolian-dinosaur-fossils
Cette actualité pose la question de la propriété du patrimoine paléontologique et, au-delà, de la signification et de la « fabrication » de ce patrimoine. Je me permets d’indiquer un lien vers un commentaire sur cette question paru dans « Le Temps » (un quotidien de Suisse romande) du 9 novembre 2011, suite à une vente de fossiles chez Sotheby’s.
http://www.letemps.ch/Facet/print/Uuid/0afe6ec4-0a36-11e1-963f-2ca76d0699cc/Vers_une_extinction_des_ventes_de_dinosaures_
Lionel Cavin